Um condensador resfriado a água é um trocador de calor que remove o calor do vapor refrigerante e o transfere para a água que passa por ele. Ter o vapor refrigerante condensado na parte externa de um tubo faz isso. Ao fazer isso, o vapor condensa e cede calor à água que corre dentro do tubo.

Um barril de resfriamento funciona exatamente ao contrário. Um barril de resfriamento é na verdade um evaporador de expansão direta. Os barris do resfriador evaporam o refrigerante dentro do tubo. O calor é removido da água que passa pela parte externa dos tubos.

O condensador resfriado a água é um componente importante no lado superior de um sistema de ar condicionado/refrigeração. O cilindro do resfriador é um componente importante no lado inferior de um sistema.

Para condensadores, DT é a temperatura de condensação menos a temperatura da água de entrada. Para chillers, DT é a temperatura da água de entrada menos a temperatura de sucção. Quanto maior o DT, maior será a taxa de troca de calor em um determinado período de tempo, geralmente expressa em BTU’s/Hr.

Velocidade é a velocidade com que um fluido flui. Existe uma taxa ideal de fluxo através de um trocador de calor para qualquer fluido. Nessa vazão ideal, o fluido se mistura consigo mesmo de tal forma que produz a máxima absorção de calor. O fluxo turbulento faz com que o fluido mais frio seja constantemente movido em contato com a superfície aquecida. Se o fluxo for muito lento, pode ocorrer uma condição laminar. Essa é uma condição na qual apenas o fluido próximo à parede de troca de calor está sendo aquecido, mas além dessa camada muito fina, o calor não consegue penetrar no restante do fluido. Mas — a velocidade deve ser limitada por outra condição, queda de pressão (DP). DP aumenta com a velocidade. Depois de um certo ponto, a quantidade de energia gasta para superar o DP será maior do que qualquer eficiência obtida pelo aumento da velocidade. Alto DP e alta velocidade também produzem problemas que encurtam bastante a vida útil de um trocador de calor. A corrosão e a erosão por impacto reduzirão a vida útil para apenas alguns meses, se forem suficientemente graves.